提到二战德国最优秀的将领，军迷们总会说起曼施坦因、隆美尔和古德里安，在将星如云的德国军队中，这三位将领的表现非常抢眼，而被誉为“闪电战之父”的古德里安将军，直到二战结束，也没有获得元帅军衔，其中原因比较蹊跷。

海因茨·威廉·古德里安，现代装甲作战的奠基人，他最先提出闪击战理论，既奇袭、快速、集中，他认为应把坦克从步兵师分离出来，组建成装甲师，以坦克集群迅速撕开敌军防线，纵深插入敌后，其他兵种以同等速度配合坦克行动，对敌方实行阻断、包围、歼灭，这一理论足以颠覆当时固有的、把坦克作为步兵移动碉堡使用的作战方式。

尽管古德里安的新理论遭到国防军高层某些保守人士的鄙视，但希特勒在视察了他组织的摩托化步兵演习后对他大加赞赏，并任命他为装甲兵参谋长，这使古德里安终于有机会把他的理论赋诸于实践。从1935年到39年，在古德里安的努力下，德国装甲部队得到突飞猛进的发展，把大量的骑兵部队改编为装甲师或摩托化师，而且古德里安还培养了一位著名的优秀人才、后来的装甲兵上将、小个子将军曼陀菲尔。当这支装甲集群部队闪亮登场时，立即震惊了世界。

闪击战理论在奥地利、捷克小试牛刀、效果不俗，它第一次大规模用于实践，是德国入侵波兰的战役，它全新的战术让波兰人完全无所适从，仅一个月波兰灭亡。随后的法国战役，古德里安的装甲部队打得法国人丢盔卸甲，他甚至对法国败兵下达过这样的命令:我没工夫俘虏你们，放下武器让开道路，别阻碍我继续前进！如果不是希特勒下令停止前进，敦刻尔克的英法联军恐怕插翅难飞。在北欧战役中，德军机械化装甲部队与海、空军配合的立体攻击，同样在很短的时间就达到战略目的。

波兰和法国战役的巨大胜利，让古德里安的声望达到鼎盛，使他成为德国陆军一颗耀眼的将星，获得骑士勋章并晋升为大将。然而，在后来的莫斯科战役中，古德里安败走麦城，他与希特勒及德军高层的矛盾爆发，1941年12月希特勒撤销了他第二装甲集群司令的职务，把他编为预备役，从此以后，古德里安再也没有获得过前线的指挥权，一代名将就此被“雪藏”。

1943年3月希特勒再次任命古德里安担任装甲兵总监，1944年7月又任命他代理陆军总参谋长，此间他与希特勒的分歧并未消除，反而随着德军节节败退更加尖锐，于是，1945年3月，他再次被撤销职务，回家养老。

古德里安之所以没有晋升为元帅，一则是他过早被解除兵权，无法再立新功；二则他经常反对希特勒那些不切实际的情绪化命令，让希特勒非常不爽，早早把他拉黑；三则是火线提拔的保卢斯元帅居然投降，让希特勒发誓再也不提升元帅，尽管希特勒没有坚守这个誓言，但单独针对古德里安却很管用；第四德军内部一些保守势力并不喜欢古德里安，对古德里安的晋升和任用他们一直在打破锣，对古德里安极为不利。如此来看，古德里安自然很难晋升元帅了。

1945年5月古德里安被盟军逮捕，但他既没有参与屠杀，也没有犯下战争罪行，甚至连纳粹都不是，所以他没被起诉，1948年获释，平静的渡过几年悠闲时光，1954年5月14日去世，终年65岁。