裹脚是古代的一种陋习，就是把女性的双脚用布帛缠裹起来，变成所谓的“三寸金莲”，这也是古代女子的一个重要审美条件。裹脚的起始时间已经是个迷，但是一般认为是起源于五代时期，当时南唐后主有个嫔妃很美丽，而且能歌善舞，李后主专门制作了高六尺的金莲，让这个嫔妃缠足，再穿上特制的金莲鞋跳舞，使舞姿更加优美。从此民间就开始效仿，一直持续到封建时代结束才完全禁止。

清朝入关之后，如同对待男子有剃发令，对待女子也有禁缠足令，因为满族女子是不裹脚的，他们希望汉女也不要裹脚，可是当时的女性宁死不从，裹脚的观念经过几百年的演变，已经在她们的脑海中根深蒂固了。清朝统治者对此也没有办法，只好让她们继续保留这一风俗，不仅如此，八旗中的女性也被影响到了，一些人也开始学习汉人裹脚，以小脚为荣，以大脚为耻。

慈禧太后掌权时期，同西方国家有接触，西方国家派出了使节访华，有的使节还带着女眷，慈禧太后在接见她们时发生了一件趣事。慈禧太后本来和外国夫人们相谈甚欢，因为外国有许多新鲜物品，比如香水、电器、珠宝，有位外国夫人对当时的清朝很不满意，就谈起中国女子裹脚这个话题，并且用嘲笑的语气说道：“中国女子漂亮是漂亮，为什么要裹又丑又臭的小脚呢？”

慈禧太后虽然也不喜欢这种陋习，可是又不能点头称是，毕竟对方没安好心，于是直接一句话回击：“听说你们西洋女子喜欢把铁条什么的绑在身上，用来束腰，这种痛苦恐怕比裹脚更难受吧？”慈禧本来对西方了解不深，这件事还是德龄公主告诉她的，她现在用来回击这个外国使节夫人，真是再合适不过了。果然那位外国女人听到这句话之后瞬间哑口无言，因为束腰确实是西方的陋习，很多女生束腰期间造成受伤或死亡。不得不说慈禧太后也很机智，不愧是晚清的实际统治者。